El cine de terror japonés es uno de los géneros más populares y reconocidos a nivel mundial, pero ¿cuáles son sus orígenes y qué lo hace tan especial? En este artículo, vamos a explorar la historia y las características del cine de terror japonés, desde sus raíces en el folclore y el teatro hasta su consolidación como una industria cinematográfica de gran éxito.

El cine de terror japonés se remonta a las antiguas leyendas y mitos del país, que narraban historias de fantasmas, demonios, maldiciones y otros fenómenos sobrenaturales. Estas historias se transmitían oralmente o se plasmaban en pinturas, grabados y libros. Algunos de los motivos más recurrentes eran las mujeres espectrales con cabello largo y negro, los espíritus vengativos que acechaban a los vivos, los objetos malditos que traían desgracias y las casas encantadas donde ocurrían fenómenos extraños.

Entre las leyendas más antiguas de terror se encuentran las que tienen como protagonistas a los Yōkai (妖怪), que son criaturas sobrenaturales que pueden ser benevolentes o malévolas, y que a menudo tienen forma híbrida entre animal y humano. Algunos ejemplos de yokai son: Hone-Onna (骨女ほね女おんな), una geisha asesina que seduce a los hombres y les roba la vida; Kuchisake-Onna(口裂け女), una mujer con la boca cortada de oreja a oreja que pregunta a sus víctimas si es bella; Teke Teke(テケテケ;てけ てけ), una mujer cortada en dos pedazos que se arrastra por las vías del tren; o Ubume(産女), el fantasma de una mujer embarazada que busca ayuda para su hijo.

Otras leyendas antiguas de terror se basan en leyendas urbanas. Algunas de estas leyendas son: Banchō Sarayashiki(番町皿屋敷) , la historia de una sirvienta que fue asesinada por su señor y cuyo fantasma se aparece en un pozo; Yotsuya Kaidan(四谷怪談), la venganza de una esposa traicionada que regresa como un espectro para atormentar a su marido; o Hanako-san o Toire no Hanako-san (トイレの花子 Hanako del baño), el espíritu maligno de una adolescente que acecha en los baños de las escuelas. 

Estas historias también se adaptaron al teatro tradicional japonés, como el kabuki (歌舞伎) y el noh (能), que utilizaban máscaras, maquillaje, vestuario y música para crear atmósferas de terror y suspense. El kabuki se caracterizaba por su estilo más dinámico y espectacular, mientras que el noh se basaba en la sutileza y la elegancia. Ambos géneros influyeron en el cine de terror japonés, tanto en su estética como en su narrativa.

El cine de terror japonés comenzó a desarrollarse a principios del siglo XX, con películas mudas inspiradas en las historias tradicionales o en obras literarias occidentales. Algunas de las primeras películas de terror fueron Shinin no Sosei (La resurrección de un cadáver, 1898), Bake Jizo (El Jizo encantado, 1899) y Shinin no Yurei (El fantasma de un muerto, 1900). Sin embargo, muchas de estas películas se han perdido o han quedado incompletas debido a la censura o al deterioro del material.

El cine de terror japonés experimentó un auge en la década de 1950, con la aparición de uno de los iconos más famosos del género: Godzilla (ゴジラ). Esta criatura gigantesca y destructiva fue una metáfora del trauma nuclear que sufrió Japón tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Godzilla inauguró el subgénero del kaiju eiga (怪獣映画; películas de monstruos), que combinaba el terror con la ciencia ficción y la fantasía. Otras películas destacadas de este subgénero fueron Rodan (ラドン), Mothra (モスラ) y Gamera (ガメラ).

En la década de 1960, el cine de terror japonés se diversificó y exploró otros temas y estilos. Por un lado, surgieron las películas de fantasmas o kaidan (怪談), que retomaban las historias clásicas del folclore japonés con una estética refinada y una atmósfera opresiva. Algunos ejemplos son Kwaidan (怪談), Onibaba (鬼婆) y Kuroneko (藪の中の黒猫). Por otro lado, aparecieron las películas de terror psicológico o ero guro (エログロ; erótico grotesco), que se centraban en la violencia, el sexo, la locura y el sadismo. Algunos ejemplos son Jigoku (地獄; infierno), Kaidan Semushi Otoko (怪談せむし男; el hombre jorobado) y Kaidan Hebi Onna (怪談蛇女; la mujer serpiente).

En la década de 1970, el cine de terror japonés entró en una etapa de decadencia y repetición, debido a la competencia de Hollywood y a la crisis económica. Sin embargo, posteriormente, hubo algunas películas que se atrevieron a innovar y a romper tabúes, como Hausu (ハウス; casa), una comedia surrealista y psicodélica sobre una casa embrujada; Tetsuo: The Iron Man (鉄男; el hombre de hierro), una pesadilla cyberpunk sobre la fusión entre el hombre y la máquina;

El cine de terror japonés alcanzó su máximo esplendor en la década de 1990 y principios del siglo XXI, con películas que tuvieron un gran éxito internacional y que influyeron en el cine de terror occidental. Estas películas se caracterizaron por su uso del terror psicológico, el suspense, el misterio y los giros inesperados. Algunos de los directores más destacados de esta época fueron Hideo Nakata, Takashi Miike, Kiyoshi Kurosawa y Shinya Tsukamoto. Algunas de las películas más representativas fueron Ju-on: The Grudge (呪怨; rencor), Audition (オーディション), Pulse (回路; circuito) e Ichi the Killer (殺し屋1; el asesino 1).o Ringu (リング; el anillo) 1998, una adaptación moderna de una novela sobre una cinta de vídeo maldita que desencadenó una nueva ola de terror japonés. Algunas de estas películas tuvieron versiones occidentales, como The Ring (2002), the Ring two (2005) y Rings (20017), The Grudge (2004), y Dark Water (2005), que intentaron adaptar el terror japonés al público y al mercado de Hollywood.

El cine de terror japonés sigue vigente en la actualidad, con películas que exploran nuevos temas y formatos, como el terror cómico, el terror documental, el terror animado o el terror interactivo. Algunas de las películas más recientes son Death Note (デスノート, Desu Nōto) y sus secuelas, Confessions (告白, Kokuhaku), One Cut of the Dead (カメラを止めるな！; ¡no pares la cámara!) aunque ésta es más bien una comedia de zombies, Noroi: The Curse (ノロイ; la maldición), Tokyo Ghoul (東京喰種; el devorador de Tokio) y Sadako vs Kayako (貞子vs伽椰子; Sadako contra Kayako).

El cine de terror japonés es un género rico y variado, que refleja la cultura, la historia y la sociedad del país. Es un cine que no solo busca asustar, sino también provocar, emocionar y hacer pensar al espectador. Es un cine que merece la pena conocer y disfrutar.

Las 8 mejores películas de terror japonesas

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